Los vigentes campeones de la liga se estrenan esta temporada dispuestos a revalidar el título. Estos han sido sus movimientos en el roster, con solamente una pérdida y una incorporación, pero de mucho peso:

Conectamos por Zoom con Juan García Puig, presidente y entrenador de los Astros de Valencia, nos recibe en su casa dispuesto a reflexionar sobre el éxito de los últimos años y, la temporada que acaba de comenzar:

El año pasado todos vivisteis una temporada atípica por el COVID y, este año parece que va a ser similar… ¿De qué manera os ha afectado la pandemia de cara a vuestro rendimiento deportivo?

En cuánto, a lo deportivo, lo más importante ha sido la falta de competición de partidos de preparación. Lamentablemente en la Comunidad Valenciana se tuvo que paralizar toda la competición. Habíamos iniciado la liga autonómica, pero se tuvo que paralizar, de tal manera que llegamos al inicio de la competición nacional habiendo jugado solo partidos “intra-squad” o entre nosotros.

¿Habéis podido entrenar? Porque tengo que las escuelas inferiores no han podido pisar el campo hasta principios de marzo…

Sí, así es. Sin embargo, una vez se produjo la inscripción en la Liga Nacional y salió el calendario oficial, la Generalitat Valenciana si que permitió como equipo de élite entrenar a los cuatro equipos (dos de Béisbol, dos de Sófbol) que hay en Valencia. Si no recuerdo mal, iniciamos los entrenamientos a principios o mediados de febrero.

De cara a la liga, ¿Cómo realiza la pretemporada, siendo conscientes de que estáis defendiendo el título?

Bueno, por si no lo teníamos ya presente, mañana que es el primer partido, viene el nuevo presidente de la Federación Española a hacer entrega del trofeo y, tenemos la suerte de tener presencia del director de deportes de Valencia, de la Comunidad Valenciana y, también a la concejala de deportes del ayuntamiento de Valencia que van a estar para el saque de honor.

Viendo, que el año pasado os dio buen resultado vuestro método, habéis modificado en algo los entrenamientos o habéis mantenido, más o menos la misma forma de trabajar

Ha sido muy similar al año pasado. Sin embargo, comparando esta pretemporada con la anterior esta ha sido mucho más cómoda. Porque el año pasado no tuvimos una pretemporada, tuvimos dos.  Porque, hicimos una primera pretemporada hasta marzo que, obviamente, se tuvo que interrumpir por culpa de la pandemia y, después, otra “pretemporada” que realizamos, entre comillas, desde finales de junio hasta que se inició la competición, con muchísimo nivel de incertidumbre, porque estábamos empezando la temporada sin saber ni si se iba a empezar, ni cómo se iba a empezar, ni cuándo. Este año ha sido mucho más fácil, porque ya desde un principio, desde el mes de enero sabíamos cuándo y cómo iba a ser la competición.

Después, a nivel físico/deportivo, el año pasado se notó muchísimo que los jugadores habían estado casi cuatro meses sin poder hacer ningún tipo de ejercicio. Entonces, había que poner en marcha los cuerpos de los atletas y después empezar a entrenar Béisbol. Este año, la pretemporada no ha sido tan difícil en ese sentido, porque realmente hemos competido al máximo nivel hasta bien entrado el mes de noviembre. Y hemos estado solo mes y medio parados, prácticamente.

Partido Astros – Barcelona 2020. Foto: Jordi Cortadella

Te quiero preguntar también, aprovechando que eres el presidente del club sobre el desarrollo que ha tenido Los Astros en estos últimos años. Yo recuerdo que hace un tiempo, cuando yo era pequeño, el terror eran los Marlins y, sin embargo, ha salido un club que le disputa la hegemonía y, de hecho, es el vigente campeón de liga, convirtiéndose en otro club que todo el mundo teme. Ese club, sois vosotros. ¿Cuál ha sido el secreto para un crecimiento tan efectivo?

El secreto es que ha habido mucha gente que ha creído en este proyecto y que ha luchado por este proyecto. Gente, y buena gente que ha creído en este proyecto. Y, además, hemos delegado y hemos repartido las tareas y hemos diversificado. Dentro del organigrama del club tenemos personas que son responsables de la parte de comunicaciones, de la parte de finanzas, de la parte de desarrollo de las escuelas y de la parte del primer equipo. Y eso, no significa que no trabajemos conjuntamente, sino que, tenemos una junta directiva ahora mismo de diez personas que, todas están dedicadas a este proyecto porque se creen el proyecto.

El secreto es que ha habido mucha gente que ha creído en este proyecto y que ha luchado por este proyecto.

Yo creo que, si es bien cierto que el año pasado fue un éxito porque ganamos la competición de liga, nuestro mayor éxito este año no ha sido ese. Sino que, a pesar de la pandemia, hemos crecido casi un 15 % en número de niños en las escuelas. Y ahí está el futuro y, pese a todas las dificultades hemos seguido creciendo. Cuantitativa y cualitativamente. Hace unos años, no hace muchos, éramos el hazme-reír de la competición y, ahora, somos un equipo que, yo creo que mantiene la humildad. Somos muy conscientes de que, no hace mucho, luchábamos por no perder por diferencia los partidos y, eso nos mantiene los pies en el suelo.

Hablando de títulos y de éxitos, como vigentes campeones de la liga este año viajáis a París a jugar el Europeo. Os ha tocado en el grupo A con belgas, austriacos y bielorrusos. ¿Estás satisfecho con el sorteo? ¿Ves al club con opciones de volver a casa con otro trofeo?

Nos hemos planteado como obligación pasar a semifinales. Debemos pasar a semifinales. En este grupo creo que hemos tenido suerte, aunque van a ser rivales difíciles y, los equipos que, a priori pueden parecer de unas competiciones inferiores a la española en cualquier momento pueden tener un lanzador estrella que te haga el partido muy complicado. Sin embargo, creo que nos tenemos que marcar esa obligación y, vamos con el convencimiento de que debemos llegar a semifinales y con la ilusión de volver a poner al Béisbol español donde le corresponde. Entendemos que, tiene que haber un representante español en la Champions.

Entendemos que, tiene que haber un representante español en la Champions.

Para ello, este año tenéis la Suerte de tener a Roibert Decena en la plantilla. Un jugador que yo definiría como completo. Te resuelve en el montículo, atrapa todo en el outfield, batea muy bien… Quiero saber qué esperáis de él y cuáles son los motivos por los que le habéis incorporado al roster.

Pensamos que, es uno de los jugadores con mayor potencial en la liga española. Es un jugador joven, que tiene mucho talento y mucho deseo de ganar. He hablado con él, ha entrenado con nosotros, ha estado haciendo la pretemporada y, nosotros a él no le hemos puesto ningún objetivo. Queremos que sea un jugador más de la plantilla y no se sienta obligado. En nuestro equipo va a estar seguramente de sexto u octavo bate y va a ser uno más. Con lo cual, tiene que jugar, tiene que disfrutar y mostrar todo lo que tiene sin ningún tipo de presión. Al final está trabajando muy bien y muy duro y el talento sale. ¿Qué puede que le salgan los resultados bien en la primera jornada? Perfecto. ¿Que no le salen bien las cosas y empieza a funcionar bien en la octava o la novena? Perfecto también, no hay ningún problema. Estoy seguro de que nos va a ayudar y nos va a ayudar mucho.

¿Es, por lo tanto, más una inversión de futuro? ¿Pensada a largo plazo?

Si, cuando incorporamos un jugador no pensamos en solamente la actual temporada, pensamos en un proyecto a medio-largo plazo.

Y, sin embargo, en el otro lado de la balanza perdéis a Fernando Báez que tiene unos números absolutamente increíbles. 750 de Avg, 0 de Era… un auténtico show. ¿Qué significa para vosotros perder a este jugador?

Bueno, perdemos a un gran jugador y una mejor persona. Fernando es una persona entrañable y, como lanzador creo que es único en la liga española. No es un adios, es un hasta pronto. Vamos a intentar recuperarle en la temporada que viene o en la siguiente. Él quería volver, nosotros queríamos que volviera, pero claro, no podemos competir con los salarios que se ofrecen en Italia. Es tan sencillo como eso.

Fotos: Jordi Cortadella

Más con la situación de la pandemia, ¿no?

Si, sin duda.

Bueno, vamos ya al primer partido. Mañana jugáis el derbi valenciano contra el Antorcha. ¿Cómo lo afrontáis? ¿Esperáis comenzar con un buen número de público y un gran ambiente de Béisbol al ser el derbi inaugural?

Si, sin duda va a ser un partido especial. Y, bueno, nuestro campo, un poco como Sant Boi, Tenerife y Burlada es uno de los campos que mas aficionados atrae. Hay mucha gente que le gusta el Béisbol en nuestra ciudad y el Béisbol de calidad. Estoy seguro de que vamos a ver dos partidos de mucha calidad y muy reñidos. El resultado está en el aire. Ahora mismo estamos empatados, estamos a cero victorias los dos equipos.

¿Cómo ves la evolución del Béisbol en Valencia? Sin duda, en los últimos años ha sido una región que ha crecido mucho…

Yo creo que estamos donde deberíamos estar. Durante muchos años los clubes no hemos trabajado suficientemente bien para estar como estamos porque, no hay que olvidarse de que tenemos uno de los climas más privilegiados de España para jugar. Podemos entrenar todo el año y no hay excusa para no prepararse bien. Creo que, desde hace unos cuantos años, yo diría un par de lustros, Antorcha era el que, siempre históricamente mejor trabajaba con la base. Pero después también llegamos nosotros, llegó Fénix y, han aparecido más clubes en Valencia como el Piratas. Tanto es así que tenemos un solo terreno de juego en Valencia y estamos teniendo serias dificultades para poder entrenar. Porque somos demasiados para un solo espacio y, me consta que el ayuntamiento tiene un proyecto encima de la mesa para hacer un nuevo terreno de juego.

Para terminar y, para que venga aún más gente al estadio mañana, me gustaría que dijeras unas palabras para animar a la afición.

Bueno, yo creo que hay que venir a disfrutar, se van a ver muchas jugadas de calidad y hay jugadores de muchísima calidad en ambos equipos. Entonces, aunque es cierto que el partido se va a ver por streaming, no es lo mismo verlo en streaming que verlo en directo. Pero, bueno, estamos a 18-19 grados así que es buena temperatura para ver Béisbol.