Foto: Jordi Cortadella

Valencia Astros ganó la Federations Cup y la Copa del Rey la temporada pasada. Con la difícil misión de desbancar a los Marlins de la única competición que se le resistió, la Liga Nacional DH, Astros ha construido un equipo renovado con muchos jugadores de la cantera que aportarán entusiasmo a una roster de tanta calidad como el valenciano.

Estos han sido los movimientos en su roster para esta temporada que empieza:

Su entrenador Juan García Puig nos explica largo y tendido cómo llega Valencia Astros a esta Liga 2019.

¿Cuáles son tus sensaciones respecto al equipo para esta temporada que acaba de empezar?

Muy positivas sensaciones. La gran mayoría de las incorporaciones que hemos tenido esta temporada proceden de la cantera, bien del equipo sub18 o del equipo que compite en 1ª división. Por tanto, se trata de jóvenes que tienen mucha calidad e ilusión. Además, vienen trabajando de la misma manera que el primer equipo desde hace varias temporadas, por lo que su transición será más fluida. Están contagiando a toda la plantilla con su entusiasmo. Eso siempre es bueno, tanto para el primer equipo como para ilusionar a los demás jóvenes que forman parte de la cantera.

La temporada pasada fue muy buena para Astros. Campeón de la Copa del Rey, de la Federations Cup. Solo se resistió la Liga. Vaya final de Copa, con dos extrainnings… ¿Cuál es el mejor recuerdo de la temporada pasada?

Es difícil de destacar cual de estos triunfos fue más trascendente. Quizás, porque sirve para subir a todo el béisbol de España, el triunfo en la Federations Cup sea más relevante. Pero el triunfo en la Copa, teniendo en cuenta la calidad del rival y lo emocionante que fue, es casi imposible de superar.

¿Y el objetivo de la presente?

El objetivo que nos marcamos esta temporada es ganar cada partido. Intentar ganar el primer partido de cada jornada, y después ganar el segundo juego. Nos marcamos objetivos a corto plazo. Al final, la competición nos pondrá en el lugar que nos corresponda. Debemos luchar por ganar cada partido. En algunas ocasiones lo conseguiremos y en otras no, pero debemos intentar ganar cada partido, y acabar con la sensación de que hicimos todo lo que pudimos para poder obtener la victoria.

¿Qué crees que necesita Astros para superar a Marlins y volver a ganar la Liga? Quizás la diferencia más importante radique en el bullpen, a tenor de las estadísticas.

Marlins nos superó en todos los aspectos del juego la temporada pasada, tanto en pitcheo como en defensa y en bateo. Ganó el título con todo merecimiento. Y no nos olvidemos de San Inazio, que nos ganó en tres de los enfrentamientos directos, de la misma manera que Marlins. Viladecans también será un gran rival esta temporada. Seguro que tiene opciones al título.

El promedio de bateo del año pasado fue de .373, espectacular. Astros fue el equipo que más carreras anotó. Muchos jugadores promediaron más de .300, hasta doce. Cuatro están entre los siete mejores de la liga. ¿Algún refuerzo al bate este año o esta área ya está bien cubierta?

Mantenemos prácticamente el mismo bloque que la temporada pasada, salvo la baja de Eric Segura.

En 21 partidos anotasteis más de 10 carreras. En alguno, contra Miralbueno, se anotaron 40 carreras, 28 de ellas por vuestra parte. 12 partidos ganados por más de 10 carreras. Números altísimos. ¿Cómo se llega a estas cifras? ¿Hay muchas diferencias entre los equipos de media tabla para arriba y los equipos de la parte baja?

Con la nueva reglamentación, limitando los jugadores importados a aquellos tengan residencia legal en Europa, se ha bajado algo la calidad de la competición –sobre todo en la posición de lanzadores. Esto hace que se den “big innings” con mayor frecuencia.

Si el año pasado hablábamos de la incorporación de Eric Segura, esta temporada tenemos que hablar de su marcha. Eric ha cubierto posiciones tan importantes como receptor o primera base, siendo el tercero con más apariciones al bate y un promedio de .405. ¿Cómo valoras esta pérdida y tiene ya sustituto?

Su baja la notaremos mucho, tanto a nivel deportivo como humano. Se nos va un gran pelotero y un excelente compañero. Al menos regresa a la casa que le vio nacer, lo cual nos alegra por él. Intentaremos minimizar los efectos de su marcha con la promoción de jóvenes valores.

¿Qué nos puedes comentar de las nuevas incorporaciones?

Son jóvenes, tienen calidad y mucha ilusión. Irán incorporándose poco a poco. Esperamos que en breve asuman un gran protagonismo.

La temporada pasado los lanzadores principales fueron Yulman Ribeiro y Rubén Hernández. Lowuin Sacramento perdió algo de protagonismo. Hasta 11 pitchers subieron al montículo promediando un ERA de 5.31. ¿Cómo planteas el bullpen este año?

Lowuin Sacramento ha superado la lesión que sufrió al principio de la temporada pasada. Lo veo mejor que nunca. Ha trabajado muchísimo tanto a nivel técnico, como físico. Yulman está en la mejor forma física que le hemos vista jamás. Estamos convencidos que tendrán una gran temporada 2019. La baja de Rubén Hernández la hemos suplido con la incorporación de Elvis Gómez, que a nuestro juicio fue el lanzador revelación de la temporada pasada.

Además, hemos incorporado una tripleta de lanzadores jóvenes –entre 16 y 19 años de edad- que van a dar mucho que hablar: Liván Hernández, Delson Guzmán y Albert Flores.

Otro factor muy importante, seguramente el de mayor relevancia a medio plazo, es que hemos incorporado en el cuerpo técnico a un “trainer” y un “pitching coach2 con experiencia en el béisbol profesional. Nos están ayudando a optimizar el rendimiento de todos los lanzadores, tanto los jóvenes, como los “caballos”. Estamos buscando crear una organización piramidal, con muchos jóvenes en la base, que puedan ir nutriendo al primer equipo temporada tras temporada. Para ello hemos buscado los mejores profesionales disponibles para el cuerpo técnico. El pitching coach va a trabajar como “roaming instructor” con todas las promesas de nuestro club y su labor ya está dando frutos.

¿Qué papel jugará la cantera este año?

Su presencia será vital. Tenemos mucha confianza en los muchachos.

Un pronóstico para este año. ¿Quién crees que parte con más fuerza para ganar la liga?
Marlins. El resto de los equipos solamente podemos ganar la liga si Marlins no está a su nivel habitual. Tienen calidad y experiencia. No es casualidad que sean los dominadores de la competición cada año. Eso sí, ¡haremos todo lo posible para ponérselo difícil esta temporada!

Unas palabras para que los aficionados valencianos se acerquen al campo a animar

Estamos trabajando muy duro, más que ningún otro año, para poder llegar al máximo de nuestras posibilidades. La mayoría de nuestros jugadores entrenan entre 4 y 6 horas al día, de lunes a viernes. El trabajo trae frutos. Por tanto, estamos convencidos que vamos a ofrecer una imagen muy buena.

Muchas gracias y mucha suerte para este año