España ha conseguido una histórica Plata en el Campeonato de Europa Sub-18 tras perder ante la temible Holanda por 3-6 en una final en la que el combinado nacional ha topado contra el bullpen holandés.

Ambos equipos llegaban a la final imbatidos y sabiendo que serían los dos representantes europeos en la Copa del Mundo de Corea 2019. República Checa e Italia se habían disputado previamente la tercera posición, finalmente para el equipo checo.

Holanda encabezaba las estadísticas de bateo con .420 de AVG y 76 carreras, 24 más que España segunda con un promedio de .361, que cuenta con el mejor bateador del campeonato, el elegido Champion bat Frank Hernández, con un espectacular .846 y con dos jugadores más por la zona .500, Rubén Fernández con .533 y Juan José González con .500. Holanda a su vez contaba con tres bateadores por encima del .500, Darryl Collins (.571), el que más hits llevaba de europeo, Nolan Beugeling (.556) y Ruendrick Piternella (.550).

Frank Hernández, Champion Bat

Por su parte el bullpen español es quien mejor posicionado estaba en los rankings, con un ERA de 2.41, seguido de cerca por Holanda con 2.68. Liván Francis Delgado encabezaba las estadísticas con un ERA por estrenar de 0.00 en 11 innings repartidos en 4 partidos.

Por tanto a priori la final se presentaba igualada y con opciones para ambas novenas, a pesar del peso de la historia que da un plus de peligrosidad a Holanda, por su experiencia y palmarés. El equipo neerlandés ganó la pasada edición en Gijón y ha estado presente en cuatro de las últimas seis finales de esta competición, mientras que España quedó sexta en Asturias y nunca había llegado tan alto como este 2018.

Ajenos a hemeroteca y números, ambos equipos presentaron sus alineaciones de gala para la final. Por el equipo español abría Eric Asensio, pitcher del CBS Sant Boi que empezó el campeonato como pitcher titular ante Irlanda, habiendo lanzado durante cuatro innings sin permitir ninguna carrera. Asensio era pues el que llegaba más fresco a la final. Por Holanda subía al montículo Luuk Ter Beek, una apuesta arriesgada pues llegaba a la final con un ERA de 4.50 y un promedio de sus adversarios al bate de .364, pero al ver el transcurso del partido queda claro que la decisión fue acertada, convirtiéndose en una auténtica pesadilla para la ofensiva de España.

Su defensa eliminó a los dos primeros bateadores españoles en el primer turno del partido, pero llegó el turno de Frank Hernández que consiguió un hit por el medio, avanzando a segunda tras un wild pitch de Ter Beek. La primera carrera se quedó en segunda base tras un groundout a Juan José González. Asensio empezó su outing con problemas, dando base por bolas al primer bateador, Jeandro Tromp, y un mal intento de pickoff provocó que llegara a tercera. Con cero outs era muy complicado que la carrera de Tromp no subiera al marcador y el jardinero centrar holandés acabó haciéndolo impulsado por un sencillo de Denzyl Bryson. Holanda conseguía su primera ventaja 0-1, con corredores en segunda (tras un robo) y tercera y dos outs, pero Asensio cerró el grifo evitando males mayores con un strikeout a Mingeli.

España no pudo con Ter Beek en su segundo turno, 1-2-3 para el pitcher, pero dejó a cero a la ofensiva holandesa primero con un doble play y luego un groundout al peligroso Beugeling.

En la tercera Fernández con un hit y Castillo por un error ocuparon base pero no llegó nadie a impulsarles y abandonaron el diamante sin premio. También lo abandonó Asensio, que dio paso a Eduardo Domínguez, el pitcher de Viladecans que igual que su predecesor en el montículo empezó con complicaciones. De nuevo Tromp, cumpliendo con su labor de primer bate, se embasó en su turno llegando a segunda tras un Wild pitch. El hueco dejado en primera lo ocupó Boersma, eliminado en segunda por decisión del cuadro cuando Darryl Collins bateó llegando a primera. Un fly de sacrificio de Piternella brindó el 0-2 a Holanda, mientras España seguía buscando el camino a home.

Un doble play se lo barró en la cuarta, inning en el que Domínguez se vio rodeado de corredores holandeses con cero outs. Un hit y un error en la recogida de un fly hicieron que Holanda ampliara la ventaja 0-4.

Holanda seguía apostando por Luuk Ter Beek en el quinto inning. El lanzador holandés estaba consiguiendo mermar la ofensiva española y lo volvió a hacer en esta entrada, tres bateadores tres outs. Impecable el outing de Ter Beek, que se mantenía en el montículo mientras los pitchers españoles iban subiendo y bajando de él. Justin Luna entró sustituyendo a Eduardo Domínguez, siendo el tercer lanzador de los de Capi Riera en entrar en acción.

Luna salió con todo y eliminó por la vía directa a los dos primeros bateadores a los que se enfrentó, llegando el tercer out por tierra. Buena defensa española que en el siguiente inning se convirtió en un muro para Holanda, que sumó su segundo inning sin pisar base. Pero España no aprovechó la oportunidad y siguió sin anotar, castigado por doble plays en la sexta y en la séptima entrada.

Cada vez se hacía más urgente anotar, pero Luna y su zaga primero debían evitar que Holanda incrementase su ventaja. Darryl Collins fue el primero en conseguir leer los lanzamientos de Justin Luna y se plantó en primera con un single por el centro, pero el pitcher del CB Barcelona cerró el inning ponchando a Piternella. Buenísimos tres innings de Justin Luna.

Se llegaba así al octavo episodio con el marcador 0-4, con la bestia negra española Luuk Ter Beek en el montículo y la novena roja bateando en la parte baja de su orden al bate. De nuevo tres in tres out por tierra, montículo y aire. El staff español decidió seguir apostando por Justin Luna, muy sólido en sus lanzamientos, para que la ventaja no fuera a más y así llegar al último inning con opciones, pero Denzyl Bryson rompió esa buena dinámica empezando la parte baja de la octava con un doble. Un toque de sacrificio de Mingeli le transportó a tercera y un single de Anasagasti a home para hacer subir el 0-5. El tercera base holandés de apellido vasco anotaría el 0-6 impulsado por un single Jeandro Tromp, que sería out en segunda llegando con el que se llegó al último turno para España.

La novena entrada empezaba bien para los intereses españoles, con singles de Jostin Castillo y Frank Hernández provocando el cambio de pitcher holandés. Ter Beek dejaba paso a Arij Fransen que empezaba su actuación cediendo un doble a Juan José González impulsor de las dos primeras carreras españolas. Edgar Rodríguez con su single avanzó a González a tercera y acabó anotando el 3-6. Como contrapartida, de nuevo, fue por doble play con lo que España se situaba a un out de la derrota, que llegó por strikeout a Aulet.

 
Con este out finalizaba el torneo y con él la brillante actuación del combinado español, que desde hoy se prepara para el Mundial de Corea de 2019. Felicidades a jugadores, staff y afición por este magnífico campeonato.