La temporada pasada los Astros de Valencia se quedaron a las puertas de revalidar su título liguero de 2016. Una inesperada derrota en Viladecans provocó un empate a victorias ante un Tenerife Marlins que se hizo con el Campeonato gracias a cosechar mejores resultados en sus duelos particulares.

La novena del Turia afronta esta temporada con la mirada puesta en Europa, donde jugará la Federations Cup, y buscando su segundo título de División de Honor, muy complicado este año debido a los importantes fichajes de Tenerife Marlins. Uno de estos refuerzos es el de Luís Rodríguez, un Astro desde juvenil, cuya ausencia en el equipo ché será suplida por una joven promesa de nuestra Liga, Juan Dopazo.

Junto a Dopazo cabe destacar la incorporación de dos jugadores provenientes del CB Barcelona, Eric Segura y Edison Valerio. Muchos movimientos en el mercato de los Astros de Valencia:

Su manager, Juan García Puig, nos explica cómo afrontan los Astros esta nueva temporada.

¿Cuáles son tus sensaciones respecto al equipo para esta temporada que empieza?
Tenemos un gran grupo humano. Todos empujamos en el mismo sentido. Todos los jugadores están comprometidos. Esto se nota en cada sesión de entrenamiento y en cada partido que hemos jugado en la Competición Autonómica.

Sin duda, la nueva reglamentación impidiendo la participación de jugadores sin residencia, nos afectará, como a todos, pero ofrece una gran oportunidad a jóvenes valores de la cantera.

La temporada pasada quedasteis muy cerca del título. Últimamente la liga es cosa de dos, ¿Creéis que este será vuestro año, cuál es vuestro objetivo para esta temporada?
La liga no es de dos. Esta temporada, como las anteriores, en un partido determinado las fuerzas están muy igualadas. San Inazio, Sant Boi y Viladecans creo que pueden ser equipos muy fuertes esta temporada. Sin duda, el máximo favorito es Marlins. Está compuesto por jugadores que saben ganar, que están acostumbrados a hacerlo y han conseguido el fichaje de uno de los lanzadores más talentosos del continente. Leslie Nacar y Jorge Balboa pueden maniatar a cualquier “line-up” de Europa. Será muy difícil que Marlins pierda algún juego. También se han reforzado con jugadores de posición de equipos rivales, debilitando así a sus rivales. Su política de fichajes ha sido muy agresiva. Pronto veremos cómo se ajustan esos nuevos jugadores.

Habéis liderado todas las estadísticas ofensivas. ¿Qué ha faltado a los Astros para ser campeones la pasada campaña?
Empatamos a partidos ganados y perdidos con Marlins, pero nos superaron por el enfrentamiento particular, y debo decir que con todo merecimiento. Este año será aún más complicado porque se han reforzado con, al menos en mi opinión, el mejor OF de menos de 30 del país –Luis Rodríguez- que además formaba parte de nuestro club desde su época juvenil. Será una gran baja para nosotros. Luis es un gran tipo. Le deseamos mucha suerte en su nueva aventura.

Hablando de Luís A. Rodríguez, su promedio de .354 colaboró en el espectacular .328 del equipor. Luís finalizó en el TOP 10 de la liga, sin embargo como comentabas ha hecho las maletas para irse a Tenerife. ¿Cómo afectará su marcha a los Astros? ¿Será contrarrestada con el fichaje de Edison Valerio?
Edison suplirá la baja de Michel Acevedo en el SS. De hecho la temporada pasado ya estuvimos apunto de llegar a un acuerdo con Edison para que ocupara esta posición con nosotros, aunque finalmente prefirió jugar en Barcelona. Estamos muy contentos que esta temporada haya decido venir con nosotros. Es uno de los jugadores con mayor proyección de nuestro país.

En cuanto a la baja de Luis Rodríguez, haremos lo mismo que hicimos cuando él llegó a nuestro Club. Luis suplió la baja del mejor CF de la liga en su momento, Kevin Malone. Entonces apostamos por Luis, que apenas tenía 18 años. En esta ocasión apostaremos por otro joven valor: Juan Dopazo. Juan es veloz, disciplinado y muy inteligente. Pensamos que puede ser uno de los mejores OF de la liga en un par de temporadas, quizás incluso antes. Hemos de dar paso a la juventud.

Otro de los fichajes que aún resuenan en Barcelona es el de Eric Segura, receptor del CB Barcelona. ¿Qué buscan los Astros con su fichaje? ¿Con qué pitchers trabajará y en qué puede afectar su incorporación a Blake Ochoa?
Eric es mucho más que un cátcher, es un gran “pelotero” –lo hace todo bien- pero, sobre todo, es una gran persona y un jugador que juega como hay que jugar. Tiene una virtud que es muy importante en un equipo, ayuda a que sus compañeros sean mejores jugadores. En eso me recuerda a otro gran conocido de la liga española: Oscar Angulo.

Blake está encantado con la incorporación de Eric, es más, fue el jugador que más presionó a nuestra directiva para que realizara las gestiones necesarias para incorporar a Eric. Ambos compartirán tareas tras el plato y en 1B. La presencia de ambos será vital en la Federations Cup, y no cabe duda que la presencia del poderío ofensivo de ambos en el line-up dará más de un quebradero de cabeza a los lanzadores rivales.

El trabajo de los lanzadores ha sido muy bueno en 2017 y ha estado muy repartido entre Ribeiro, Sánchez, Sacramento y Castillo. Dos campañas atrás fueron Granados, Erickson, Caughey, Sacramento y Bosch. ¿Seguiréis manteniendo esta filosofía de repartir responsabilidades en el montículo?
En la medida de lo posible, sí. Estamos encantados con los abridores que tenemos: Lowuin Sacramento, Yulman Ribeiro, Iván Granados y Rubén Hernández. Ellos cuatro se repartirán el grueso de las entradas. Como lanzadores relevos contamos con Sandel Cuevas, Luis Galicia, Pedro Peraza y los jóvenes valores Victor Ojeda y Delson Guzmán. Todos tendrán entradas durante la liga. Necesitamos que todos estén preparados para cuando vayamos a Bruselas a la Federations Cup. Hay que disputar 54 entradas en 6 días en ese torneo. Los necesitaremos a todos.

¿Qué papel jugará la cantera este año?
Dopazo será titular y será una incorporación al roster de DH. Ojeda, Guzmán, Alegre y Rodríguez irán incorporándose poco a poco, compaginando entradas en el equipo de 1ª División con los de DH. Dada su edad, es muy importante que vayan consiguiendo turnos y entradas, así como ir aprendiendo del nivel que se juega en la DH, que es de las ligas más competitivas del continente. Será una experiencia muy valiosa para jugadores que tienen apenas 15 ó 16 años. A esas edades se aprende muy rápidamente. Ya lo pudimos observar la temporada pasada con los jóvenes valores del Viladecans, que crecieron enormemente en apenas 4 meses de competición.

Empezáis la temporada con la complicada visita a Sant Boi, rival directo al título de liga. ¿Veis posible empezar con dos victorias en el Opening Day?
El Sant Boi es un gran equipo que, además, tiene la mejor afición de España. Es un lujo jugar en su estadio. Sus aficionados son grandes conocedores del béisbol y aprecian el buen juego. Por eso siempre es un placer jugar allí.

Contra el Sant Boi puede ganar cualquiera. Vamos con la ilusión de ganar, pero sabemos que Sant Boi siempre lucha hasta el final y los juegos entre nosotros suelen decidirse por algún pequeño detalle. Tendremos que estar al 100%. La temporada pasada dividimos en Sant Boi, y nos volvimos muy satisfechos. Ganarle un solo juego en su campo es un éxito, aunque no renunciamos a nada.

Un pronóstico para este año. ¿Quién crees que parte con más fuerza para ganar la liga?
El máximo favorito debe ser Marlins. Se lo ha ganado a pulso. En un segundo plano, creo que estaremos Sant Boi, San Inazio, Viladecans y nosotros. Seguro que algún otro equipo también dará la sorpresa. Hay que recordar que la competición será diferente esta temporada al haber cambiado la reglamentación de los refuerzos extranjeros. Esto traerá sorpresas.

Unas palabras para que los aficionados valencianos se acerquen al campo a animar, que necesitamos llenar las gradas.
Creo que nuestra afición no anda muy por detrás de la de Sant Boi. Tenemos una gran afición que es muy fiel. Esta liga, por fin, tenemos gradas en condiciones y seguro que si damos un buen espectáculo, éstas se llenarán. Nuestro club está creciendo mucho en las bases y esto se nota en las gradas. Cada vez tenemos más jugadores de la cantera, y sus familiares, viniendo al Río Turia a animar a los “grandes”. Tenemos la obligación de ofrecerles un buen ejemplo. Al menos lo intentaremos.

Muchas gracias y mucha suerte para este año